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3D打印新发展:可打印活性肾脏与肝脏

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虽说我们先前曾提到过3D打印机在不通风的环境下使用可能会造成人体健康方面的不利影响,但现在的3D打印技术却已经在为医疗领域服务了。来自国外媒体Gizmodo的报道,华中科技大学的教授徐明根已经使用一台3D打印机成功打印出首个活性人体肾脏。

不过打印出来的肾脏对于实际人类使用而言还太小,和Organovo医学公司的肝脏副本一样,目前都只是真实器官的缩小版。但比较令人振奋的是,打印出的90%的细胞都活着,所表现出的功能与人体真实器官也相同,可对人体毒素进行分解和新陈代谢。

之前,美国圣地亚哥Organovo医学公司的科学家也宣布,他们用3D打印机成功打印出人体肝脏。不过这个小型肝脏仅0.5mm厚,4mm宽,里面包含的细胞数量也不多。抛开其尺寸不谈,此小型肝脏也拥有着普通肝脏的主要功能。

当然,打印这些器官的3D打印机和我们平常所熟悉的打印塑料制品的打印机并不一样。徐明根说:“这和那些传统的3D打印机不一样,比如要打印一个杯子,就需要填充入相应的材料。不过这种打印方式并不适用于细胞,因为细胞包含了组织间隙等。我们需要为之成长保证有足够的空间。”

所以和那些塑料聚合物的打印机不同,比如肾脏的例子,需要人体样本以及水凝胶。比较有趣的是,在实验室环境中,这种最终的打印混合物可有长达最多4个月的寿命。不过虽然这种技术有着很好的前景,但在医用之前仍需经过一段时间,未来或将有机会改变整个医疗领域。